每一个历史悠久的城市，都有几种代表当地饮食文化的大众食品，如北京的挂炉烤鸭、涮羊肉，西安的羊肉泡馍、饺子宴，昆明的过桥米线。在旅游名城桂林，这种代表性的食品无疑要首推米粉。

      米粉是把大米磨成浆后，通过轧、蒸或其他方式制成的面条状食品。中国食用米粉的地区主要在长江以南。在广西，除了难以大面积栽种水稻的山区外，每一个地方的人都有吃米粉的习惯，且风味不同。南宁市以酸辣味的“老友粉”闻名，宾阳县是酸甜凉爽的“酸粉”，玉林市是“牛巴粉”，桂平市是“猪脚粉”，柳州市是“螺蛳粉”，但广西人普遍认为，“桂林米粉”是最棒的。
      几乎每一个桂林人都会提醒你，只有用漓江水和“桂林粘米”制成的才有资格称做“桂林米粉”。如果水或米不是上述两样，哪怕稍有不同，桂林人声称，他们一定尝得出来。为什么只有漓江水才能制出桂林米粉特有的爽滑口感，多少年来始终没有一个令人信服的答案，这就使桂林米粉蒙上了一层神秘不可知的色彩，并为喜爱桂林米粉的人津津乐道。
      桂林米粉的关键要素，是调味用的卤水。任何一种好卤水的熬制工艺都是很复杂的，几句话说不清楚。桂林当地每一家有头有脸的米粉店，都会强调本店的卤水是如何地与众不同。
      桂林米粉成为了桂林人寄托乡土情结的载体。吃一碗桂林米粉，是许多离乡的桂林人启程前必须做的事。这看起来更像是一种仪式。在桂林火车站前的米粉店，常能见到脚边放着行李大口痛吃米粉的人。这些人并不都是赶火车的旅客，有的是才下火车的桂林人。桂林人出远门回来后，大多先吃一碗米粉，过了瘾再回家。
      桂林市内大大小小的米粉店数不胜数。开店卖米粉很容易，但卤水的精粗优劣就不同了。卤水和卤菜的过人之处，在于用料、火候、下料的时机以及师傅的经验，卤菜只用老黄牛的肋骨肉，师傅则是几十年专熬卤水的老师傅。由于烹制工艺中难以言传的精微之处太多且太重要，所以有经验的老师傅是大店的宝贝。
      一位来桂林旅游的外地游客说，桂林米粉可能是最好的食用大米的方法。旅游者一日三餐以米粉为食，在桂林并不鲜见。据桂林市贸易局介绍，桂林各米粉店每天至少要消费7万公斤米粉。